우리는 마음속에 하고 싶은 일이 하나쯤 있습니다. 하지만 막상 그 일을 시작하려 하면 실패에 대한 두려움과 다른 사람의 시선, 익숙한 삶을 잃을지도 모른다는 불안이 앞을 가로막습니다. 두려움은 우리를 보호하기도 하지만 때로는 아무것도 하지 못하게 만들기도 합니다. 어쩌면 중요한 것은 두려움이 사라지는 것이 아니라, 두려움을 안고도 무엇을 선택할 것인가일지 모릅니다.
두려움은 언제나 나쁜 것일까
어린 시절의 아찔한 경험부터 인생의 중요한 선택 앞에서 느끼는 막연한 불안까지, 두려움은 인간에게 아주 익숙한 감정입니다. 위험한 상황에서 우리를 멈추게 하는 두려움은 오히려 필요합니다. 위험을 감지하고 피하게 만드는 본능이 있기 때문에 우리는 자신을 보호할 수 있습니다.
어린 시절 짐 매티스의 이웃 목초지에서 사촌과 함께 낚시터로 가던 중 황소에게 쫓겼던 이야기는 그런 두려움을 잘 보여줍니다. 그 순간의 공포는 상상 속의 것이 아니었습니다. 살아남기 위해 달리고 철조망 아래로 몸을 던져야 했던 현실적인 위험이었습니다.
문제는 모든 두려움이 실제 위험에서 비롯되는 것은 아니라는 데 있습니다. 현실적인 위험이 없는데도 실패할 것이라고 생각하고, 사람들이 비웃을 것이라고 걱정하고, 익숙한 삶을 잃을까 봐 새로운 일을 시작하지 못할 때가 있습니다. 이때 두려움은 우리를 보호하는 감정에서 우리의 가능성을 가로막는 장벽으로 바뀝니다.
우리를 멈추게 하는 두려움의 얼굴
두려움은 한 가지 모습으로 나타나지 않습니다. 어떤 사람에게는 실패가 두렵고, 다른 사람에게는 타인의 평가가 더 두렵습니다. 새로운 일을 시작했는데 생각보다 어려우면 어떻게 할지 걱정하기도 하고, 지금까지 익숙했던 안전한 영역을 벗어나는 것 자체를 두려워하기도 합니다.
특히 아무도 해보지 않은 일을 시작할 때는 더 그렇습니다. 성공한 사례가 없기 때문에 무엇을 기준으로 판단해야 할지도 모릅니다. 그래서 우리는 때때로 “아직 때가 아닌 것 같다”거나 “조금 더 준비해야 한다”는 말로 시작을 미룹니다.
하지만 두려움을 막연한 감정으로만 바라보면 그것은 점점 커집니다. 반대로 내가 무엇을 두려워하고 있는지 구체적으로 바라보면 그 두려움과 현실 사이의 거리를 조금씩 확인할 수 있습니다.
두려움을 이기는 것은 두려움이 없는 상태가 아닙니다
성경은 두려움이라는 감정을 무시하지 않습니다. 오히려 두려움 속에 있는 사람에게 반복해서 “두려워하지 말라”고 말합니다. 그 이유는 두려움을 느끼지 말라는 뜻이라기보다, 두려움보다 더 신뢰할 것이 있다는 사실을 기억하게 하기 때문입니다.
이어지는 말씀은 혼자 버티라는 이야기가 아닙니다. 하나님이 함께하고, 굳세게 하며, 도우신다는 약속을 말합니다. 두려움을 극복하는 힘을 자신의 의지에서만 찾지 않는 것입니다.
요한일서 역시 사랑과 두려움의 관계를 이야기합니다. 두려움이 사라져야 사랑할 수 있는 것이 아니라, 사랑 안에서 신뢰가 깊어질 때 두려움의 자리가 줄어든다고 말합니다.
큰 용기보다 작은 행동이 먼저입니다
두려움을 이기겠다고 마음먹는다고 해서 갑자기 용감한 사람이 되는 것은 아닙니다. 오히려 큰 목표를 아주 작은 행동으로 나누는 것이 현실적인 시작이 될 수 있습니다. 새로운 일을 시작하고 싶다면 먼저 필요한 정보를 찾아보고, 누군가에게 자신의 생각을 이야기하고, 작은 범위에서 직접 시도해보는 것입니다.
실패에 대한 생각도 다시 바라볼 수 있습니다. 실패를 자신의 가치에 대한 판결로 받아들이면 한 번의 실패가 모든 것을 멈추게 합니다. 하지만 경험을 통해 무엇을 배웠는지 돌아본다면 실패는 다음 행동을 위한 정보가 될 수 있습니다.
혼자 감당할 필요도 없습니다. 가족이나 친구, 멘토처럼 신뢰할 수 있는 사람에게 두려움을 이야기하는 것만으로도 막연했던 문제가 조금 더 구체적으로 보일 수 있습니다. 두려움 속에서도 움직이는 사람에게는 때때로 자신의 용기보다 함께 걸어주는 사람이 더 큰 힘이 됩니다.
꿈 앞에 서 있는 황소를 바라본다는 것
우리 앞에 놓인 모든 두려움이 실제 황소처럼 위험한 것은 아닙니다. 어떤 두려움은 현실적인 위험을 알려주지만, 어떤 두려움은 아직 일어나지 않은 일을 미리 경험하게 합니다. 그래서 먼저 물어야 할 것은 “나는 왜 이렇게 두려운가?”일 수 있습니다.
무엇이 두려운지 알게 되면 다음 질문이 달라집니다. 정말 피해야 할 위험인가, 아니면 익숙하지 않다는 이유만으로 두려워하고 있는 것인가. 그리고 지금 당장 할 수 있는 가장 작은 행동은 무엇인가.
꿈을 현실로 옮기는 과정에는 완벽한 확신이 찾아오지 않을지도 모릅니다. 준비가 끝났다고 느껴지는 순간을 기다리다 보면 오히려 시작할 기회를 계속 미루게 될 수도 있습니다.
두려움은 사라져야 하는 것이 아니라 바라봐야 하는 것입니다
우리는 흔히 두려움이 사라지면 움직일 수 있을 것이라고 생각합니다. 조금 더 자신감이 생기고, 상황이 안정되고, 실패할 가능성이 줄어들면 그때 시작하겠다고 말합니다. 하지만 그런 날이 언제 올지는 알 수 없습니다.
어쩌면 용기는 두려움의 반대편에 있는 감정이 아닐지도 모릅니다. 두려운 것을 알고도 내가 중요하다고 믿는 방향을 선택하는 것이 용기일 수 있습니다. 그래서 두려움은 반드시 제거해야 할 적이라기보다 내가 무엇을 중요하게 생각하는지를 보여주는 하나의 신호가 되기도 합니다.
내면의 황소를 바라본다는 것은 무모하게 달려들라는 뜻도 아닙니다. 위험하다면 피해야 하고, 준비가 필요하다면 준비해야 합니다. 다만 실제 위험과 마음속에서 커진 두려움을 구별하고, 그 사이에서 내가 할 수 있는 한 걸음을 찾는 것입니다.
결국 우리의 삶을 결정하는 것은 두려움의 크기만이 아닙니다. 그 두려움 앞에서 무엇을 가치 있게 여기고, 누구를 신뢰하며, 어떤 방향으로 한 걸음을 내딛는가에 달려 있습니다. 두려움이 사라진 뒤에 시작하는 것이 아니라, 두려움을 안고도 한 걸음 내딛는 것. 어쩌면 꿈은 바로 그 작은 걸음에서 현실이 되기 시작합니다.